Neuralgia del trigémino

La neuralgia del trigémino es un tipo especial de dolor de la cara, de alta intensidad y que requiere de tratamiento especializado, llegando en algunos casos a necesitarse una intervención de neurocirugía para superar los molestos síntomas que se producen por irritación del nervio craneal, el trigémino.

 

¿Por qué se produce la neuralgia del trigémino?

Cuando se han descartado causas normales de dolor del trigémino (de la cara, sobre todo alteraciones dentarias como caries, abscesos, infecciones de la boca o de los huesos de la cara, heridas complicadas y otros), el dolor en general se debe a pequeñas deformidades o malas posiciones de algunos pequeños vasos sanguíneos (arterias o venas) que pueden tocar este nervio en su paso por la base del cráneo. Estos vasos sanguíneos son normales, o sea, no se trata en general de una malformación o de vasos innecesarios, sólo de posiciones algo diferentes que desencadenan los síntomas ya que con los latidos normales de las arterias el nervio interpreta que se trata de un estímulo doloroso intenso y entonces genera los síntomas de dolor facial. Otras veces, las menos, se encontrarán tumores o infecciones que generan el dolor por contacto directo con el nervio, pero estos casos no se agrupan dentro de la neuralgia primaria del trigémino a la que nos referimos acá.

¿Cómo es el dolor de la neuralgia del trigémino?

Se trata siempre de un dolor a un solo lado de la cara, de tipo punzante, que se puede irradiar hacia el conducto auditivo; que suele desencadenarse por un estímulo normal en la cara (por ejemplo frío o calor, hablar, comer, tocarse determinadas zonas, sonreír, estornudar o toser, etc.). La intensidad del dolor es variable y puede ir desde dolores tolerables, de mediana intensidad, hasta los dolores más intensos que los seres humanos pueden sufrir. Cuando los dolores son muy fuertes es cuando uno se enfrenta al cuadro clásico de la neuralgia del trigémino, ya que aquí el paciente está limitado e invalidado para realizar ciertas actividades básicas con normalidad (comer, hablar, etc.) por el gran temor que tiene a volver a sufrir el dolor.

¿Quiénes pueden sufrir de neuralgia del trigémino?

Cualquier persona puede sufrirlo. En general, pero no siempre, se produce después de los 50 años de vida. Cuando no hay factores normales que produzcan el dolor (como problemas dentarios), no hay predisposición a este dolor por otros antecedentes de enfermedades personales o familiares. Es importante recalcar que se debe siempre descartar enfermedades dentales entes de hacer este diagnóstico, ya que los dolores son similares y muchas veces se confunden.

¿Cómo se puede tratar la neuralgia del trigémino?

El primer enfrentamiento es con medidas generales: evitar los estímulos en las zonas que el paciente reconoce que producen el dolor (no tocarse) y una evaluación y tratamiento dental. Se inicia el tratamiento con medicamentos específicos que el especialista indica según la magnitud de las molestias. Estos medicamentos pueden ser antineuríticos.

¿Cómo es la “cirugía” de la neuralgia del trigémino?

Existen varias opciones terapéuticas para la neuralgia del trigémino.

La cirugía abierta esta indicada cuando hay un vaso normal del cerebro que esta comprimiendo el nervio, por lo que la cirugía pretende separar este vaso y poner un material que impida transmitir el latido del vaso al nervio. Esto se realiza a través de una pequeña apertura por detrás del hueso del oído del lado de la cara que duele (craneotomía retromastoidea).

Esta intervención está indicada sobre todo en pacientes jóvenes.

Otra alternativa, es quemar – termocoagulación– (técnica ablativa) la parte del nervio que corresponde a la parte de la cara doliente en su tronco ( ganglio de Gasser) con radiofrecuencia. Con este procedimiento se consigue dejar la cara sin sensibilidad. Este procedimiento puede funcionar durante años aunque se puede reaparecer el dolor.

Este procedimiento esta indicado en paciente mayor o con patologías que no permiten la primera opción. Se realiza bajo sedación profunda.

 

Y la ultima alternativa, es modificar la funcionalidad del nervio con la llamada radiocirugía .Esta indicado cuando no hay vaso que comprime el nervio trigémino o en pacientes con patología importantes o de edad avanzada.

Este procedimiento, no es resultado inmediato, sino puede tardar en hacer mejorar el dolor al cabo de unas semanas o meses. También puede haber recaída con reaparición del dolor de nuevo, donde se puede realizar de nuevo el tratamiento.